Le startup innovative italiane sono state per oltre dieci anni un pilastro dell’ecosistema imprenditoriale, grazie agli incentivi fiscali, alle agevolazioni burocratiche e alla possibilità di attrarre più facilmente investimenti. Tuttavia, con la Legge 193/2024, entrata in vigore a dicembre e resa operativa nel 2025 con le nuove circolari ministeriali di luglio e agosto, i requisiti per mantenere lo status di startup innovativa sono cambiati. Questo aggiornamento ha portato molte imprese a perdere l’iscrizione nella sezione speciale del Registro delle Imprese, con conseguenze rilevanti sul mercato.

I NUOVI REQUISITI PER LE STARTUP INNOVATIVE

Secondo il nuovo quadro normativo, per mantenere lo status è obbligatorio rispettare criteri più stringenti. In primo luogo, le aziende devono rientrare nella definizione di PMI stabilita dall’Unione Europea, che prevede specifici limiti su numero di dipendenti, fatturato e totale di bilancio.

Inoltre, le startup non possono avere come attività prevalente la sola consulenza o intermediazione: una misura pensata per evitare che imprese senza un vero contenuto innovativo si iscrivano per beneficiare delle agevolazioni.

Dal quarto anno di attività, è necessario rispettare almeno uno dei requisiti introdotti dal nuovo comma 2-bis:

• Investimenti in ricerca e sviluppo superiori al 25% dei costi complessivi.
• Contratti di sperimentazione con enti di ricerca o università.
• Incremento dei ricavi o dell’occupazione tra il secondo e il terzo anno.
• Ingresso di capitali qualificati nel capitale sociale.
• Ottenimento di un brevetto o di un titolo di proprietà industriale.

ESTENSIONE E DURATA DELLO STATUS

La legge consente di mantenere l’iscrizione nella sezione speciale fino a cinque anni complessivi. In alcuni casi, se la startup cresce e raggiunge determinati parametri di sviluppo, è prevista un’estensione fino a sette anni, in linea con i criteri europei per le scale-up.

Chi non rispetta i nuovi parametri viene automaticamente cancellato dal Registro delle Startup innovative. Tuttavia, se l’impresa soddisfa le condizioni previste, può transitare nella categoria delle PMI innovative, conservando alcuni benefici fiscali e amministrativi.

PERCHÉ MOLTE STARTUP STANNO PERDENDO LO STATUS

Secondo i dati MIMIT-Unioncamere, già alla fine del 2024 si era registrata una diminuzione del 5,6% delle iscrizioni. Con l’entrata in vigore dei nuovi requisiti, il trend negativo si è accentuato.

Le ragioni principali della perdita dello status sono:

• Nuove soglie economiche legate al volume di produzione annuo (5 milioni di euro).
• Esclusione delle attività con focus prevalente su consulenza o servizi di agenzia.
• Maggiori vincoli legati a ricerca, brevetti e capitale investito.
• Fine automatica dello status al termine del quinto anno, senza possibilità di proroga per chi non soddisfa i criteri.

Molte startup, soprattutto nel settore digitale e dei servizi, non riescono a dimostrare spese significative in R&S o non hanno ancora raggiunto una fase di crescita tale da attrarre investitori istituzionali.

LE CONSEGUENZE PER LE IMPRESE

Perdere lo status di startup innovativa comporta conseguenze immediate:

• Perdita di incentivi fiscali e agevolazioni contributive.
• Maggiori costi burocratici e adempimenti ordinari.
• Difficoltà nell’attrarre investimenti, poiché gli investitori guardano con più interesse a imprese che godono di vantaggi fiscali e di un riconoscimento istituzionale.
• Rischio di rallentamento nella crescita, soprattutto per le startup in fase early-stage.

Tuttavia, uscire dalla categoria non significa necessariamente un fallimento. Molte imprese possono trasformarsi in PMI innovative o ristrutturare il proprio modello di business per adattarsi ai nuovi standard.

STRATEGIE PER NON PERDERE LO STATUS

Per le startup che vogliono mantenere l’iscrizione, ci sono alcune strategie chiave:

• Rafforzare gli investimenti in ricerca e sviluppo, documentando le spese in maniera chiara.
• Collaborare con università e centri di ricerca per stipulare contratti di sperimentazione.
• Puntare sulla proprietà intellettuale, depositando brevetti e marchi.
• Aprire il capitale a fondi di venture capital o business angel, per dimostrare l’ingresso di investimenti qualificati.
• Diversificare il modello di business per non ricadere nelle attività escluse dalla normativa.

IL RUOLO DELLE POLITICHE PUBBLICHE

Le modifiche normative del 2025 hanno l’obiettivo di rendere il sistema più selettivo e garantire che solo le imprese con reale potenziale innovativo godano delle agevolazioni. Allo stesso tempo, però, molti osservatori sottolineano il rischio di escludere startup in fase di sperimentazione che, pur non avendo ancora raggiunto certi livelli, potrebbero portare valore all’ecosistema.

Le politiche pubbliche dovranno quindi trovare un equilibrio tra rigore e sostegno, per non disperdere il capitale di idee e innovazione accumulato negli ultimi anni.

Il 2025 segna una svolta importante per le startup italiane: i nuovi requisiti per lo status di startup innovativaimpongono maggiore trasparenza, solidità economica e reale capacità innovativa. Molte imprese perderanno i benefici, ma per altre questo cambiamento sarà un’opportunità per crescere e consolidarsi come PMI innovative.

In questo nuovo contesto, le startup dovranno dimostrare di saper coniugare creatività e sostenibilità economica. Chi saprà adattarsi, investire in ricerca e attrarre capitali qualificati avrà la possibilità di trasformare la sfida in un vantaggio competitivo, contribuendo al rafforzamento dell’intero ecosistema dell’innovazione in Italia.